Cuando las temperaturas superan los 35 °C, como ocurre a menudo en julio y agosto, el riesgo de sufrir un golpe de calor se dispara. Este problema de salud no solo afecta a quienes hacen deporte o trabajan al sol, sino también a niños, personas mayores e incluso mascotas. Por eso, prevenir el golpe de calor en verano y saber identificar sus primeros síntomas es clave para evitar complicaciones graves.
¿Qué es exactamente un golpe de calor?
El golpe de calor ocurre cuando el cuerpo pierde su capacidad de regular la temperatura interna y se sobrecalienta. No es simplemente sentir calor o sudar mucho: en estos casos, la temperatura corporal puede alcanzar los 40 °C o más, y el organismo entra en una situación de emergencia.
A diferencia de una insolación leve, el golpe de calor es un trastorno grave que puede afectar al sistema nervioso, al corazón y a otros órganos vitales. Y lo más importante: puede aparecer de forma rápida, incluso en personas sanas.
¿Quiénes corren más riesgo?
Aunque cualquier persona puede sufrir un golpe de calor, hay grupos especialmente vulnerables:
- Niños y bebés, porque su cuerpo aún no regula bien la temperatura.
- Personas mayores, que pueden tener menos sensación de sed o dificultad para adaptarse al calor.
- Mascotas, como perros o gatos, que no sudan como los humanos y sufren mucho con las altas temperaturas.
- También deben extremar precauciones quienes tienen enfermedades crónicas, toman ciertos medicamentos o hacen ejercicio intenso en exterior.
Por eso, en días de calor extremo es fundamental cuidar tanto de uno mismo como del entorno: las personas mayores que viven solas, los peques en campamentos o colonias urbanas, y nuestras mascotas necesitan atención especial.
Síntomas: cómo reconocerlo a tiempo
Los signos de alerta pueden variar, pero suelen incluir:
- Sensación de mareo o debilidad repentina
- Dolor de cabeza intenso
- Piel muy caliente, seca o enrojecida, a pesar de no haber sudor
- Náuseas o vómitos
- Confusión, somnolencia o desorientación
- Respiración o pulso acelerado
- En casos graves, incluso pérdida de consciencia
En el caso de bebés o niños pequeños, se pueden notar irritabilidad, llanto constante sin motivo aparente, piel muy seca o letargo. Y si hablamos de mascotas, hay señales como jadeo excesivo, salivación abundante, temblores o incluso vómitos.
Lo primero: qué NO hacer ante un golpe de calor
En estos casos, las prisas o el desconocimiento pueden jugar en contra. Estas son algunas cosas que no se deben hacer aunque parezcan buena idea:
- No uses agua helada ni eches cubos de agua fría directamente sobre la persona: ese contraste brusco puede provocar un shock térmico, sobre todo en mascotas, niños y mayores. Mejor aplicar paños mojados con agua templada o fresca y hacerlo poco a poco.
- No le des bebidas muy frías de golpe ni con cafeína: lo mejor es agua a temperatura ambiente o sueros orales si hay a mano.
- No obligues a moverse ni a caminar para ‘ventilarse‘: si alguien sufre un golpe de calor, necesita reposo y frescor, no actividad.
- No esperes a que pase solo: si hay signos de desorientación, fiebre alta, vómitos o mareo, es imprescindible contactar con emergencias.
Prevenir es siempre más fácil que actuar cuando ya es tarde. Por eso, en estos días de temperaturas extremas: más sombra, más agua, más sentido común.
Cómo prevenir el golpe de calor en verano
La mejor manera de evitar un golpe de calor es prevenir la exposición prolongada al calor extremo, sobre todo en las horas centrales del día. Es recomendable no salir a la calle entre las 12:00 y las 17:00 si no es imprescindible. Si hay que hacerlo, conviene buscar sombra, llevar ropa ligera y holgada, usar sombrero o gorra y aplicarse protector solar.
Beber agua con frecuencia, incluso si no se tiene sed, es esencial. También es mejor evitar las bebidas con cafeína, alcohol o demasiado azúcar, ya que pueden favorecer la deshidratación. En casa, bajar persianas, usar ventiladores o aire acondicionado con moderación, y ofrecer líquidos a peques o mayores con frecuencia, ayuda a mantener un ambiente seguro. Y, por supuesto, nunca se debe dejar a niños ni mascotas dentro de un coche, ni siquiera por unos minutos: en cuestión de segundos, la temperatura puede ser letal.
¿Qué hacer si alguien sufre un golpe de calor?
Ante la sospecha de un golpe de calor, hay que actuar de inmediato. Lo primero es llevar a la persona (o al animal) a un lugar fresco y a la sombra. Quitar la ropa innecesaria, aplicar paños húmedos o rociar con agua fresca el cuerpo, y abanicar para ayudar a bajar la temperatura son pasos clave.
Si los síntomas no mejoran rápidamente, es importante llamar al 112 y esperar ayuda médica. No hay que subestimar la gravedad del golpe de calor: puede ser potencialmente mortal si no se trata a tiempo.
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